IN MEMORIAM | Raúl Sánchez Herrero, “El legionario de Las Ventas”

Raúl Sánchez Herrero, nació en la vecina localidad de San Román de los Montes, el día 14 de diciembre de 1940. Sus padres, Perfecto y Emiliana, se dedicaron a las faenas agrícolas en el pueblo donde nacieron, vivieron y murieron. Raúl Sánchez, fue el menor de cuatro hermanos: Restituto (que fuera uno de los destacados criadores de ganado bravo de nuestra comarca), Pilar y Marcelino. A los siete años traslada su residencia a Talavera, donde comienza el aprendizaje de mecánico electricista del automóvil y a los 13, se marcha a Madrid con su hermana, donde residiría dieciséis años.

La enorme tradición taurina de nuestra tierra, con sus capeas, encierros y festejos en talanqueras, marcará para siempre la personalidad de Raúl Sánchez, quien cuaja su vocación taurina en Madrid. Nuestro torero, no olvidará nunca sus prolegómenos en la finca de Victorino Martín, donde unos de sus ejemplares, tras una soberana paliza, le marcaba el paso de las dificultades que vendrían después.

Nuestro torero talaverano, nacido en San Román de los Montes, ciñó por primera vez un traje de luces en 1960 en la toledana localidad de Madridejos. A partir de esa fecha, y en el transcurso de ocho años, se batió en becerradas y novilladas por todas las localidades de la comarca y la zona centro de la “piel de toro”. Raúl, se curtía con inusitada vocación, mostrando en todo momento que, además de torero, era un jabato de los ruedos que nunca hizo ascos a marrajos, cinqueños y alimañas. Nuestro torero, desde un pundonor y coraje cíclico, se enfrentaba con dignidad y entrega cada tarde, mostrando su verdad, dominio y ganas. Por aquel entonces, Antonio Ordóñez, Gregorio Sánchez, El Cordobés, El Viti, Diego Puerta, Paco Camino... eran los ídolos del momentos y los espejos de un Raúl Sánchez, que llegó a ser verdaderamente querido por la afición, especialmente por la de Madrid, donde su firmeza, honestidad, tesón y verdad fueron algunas de las cualidades reconocidas de este torero al que por su raza, le llegaron a apodar “Legionario de Las Ventas”.

Raúl Sánchez se presento en el madrileño coso de Vista Alegre el 26 de julio de 1964 para alternar con Jesús Laderas y Juan Benjumea en la lidia de un encierro de Eugenio Marin. El éxito que consigue es ratificado en otras oportunidades que se le brindan en el mismo ruedo. El 24 de abril de 1966, alcanza un gran éxito de la plaza de toros de Talavera de la Reina, al desorejas a ganado de Ignacio Sánchez, en presencia de los hermanos José Luis y Gabriel de la Casa.

Debuta en la plaza de Las Ventas, de Madrid el 17 de marzo de 1968 alternando con Guillermo Gutiérrez “El Ecijano” y Antonio Pérez, estoqueando novillos de Miguel Zaballos y “El Pizarral”. Su labor es premiada con vuelta al ruedo en cada uno de sus oponentes. Vuelve a actuar el 1 de mayo de ese año y es herido de pronóstico menos grave por un ejemplar de “Sotillo Gutiérrez”. Llegó a matar en Madrid un toro de Luis Albarrán, que marcaba 711 kilos, aunque le dijeron que en la romana había llegado a los 726. Muchos de los que mató en el coso madrileño llegaron a los 690 y bastantes superaron los 600 kilos.

El 1 de septiembre vuelve a ser corneado en el muslo derecho por un astado de Ángel Rodríguez en la localidad de Barco de Ávila.. Posteriormente, el 19 de octubre, actúa como único espada en Talavera de la Reina con seis reses de Eugenio Lázaro, a las que cortaría un total de seis orejas y un rabo.

El 24 de julio de 1971, en la plaza de Talavera, le concede Ángel Teruel la alternativa, al cederle la muerte de un toro de la ganaderia de “Cortijoliva”. Fue testigo de la ceremonia José Luis Parada. Quizá esta tarde de su alternativa, coincidía con el que fuera su más rotundo éxito como matador de toros, pues al torincatano le fueron concedidas las dos orejas y el rabo de cada uno de sus oponentes.

El 15 de mayo de 1977, en plena feria de Talavera, es herido de pronóstico muy grave en el muslo derecho por un ejemplar de la divisa de los herederos de Alfonso Sánchez Fabrés. Testificaron tan serio percance los espadas Paco Camino y Ángel Teruel, que tuvieron que despachar la corrida mano a mano al producirse la cogida en el primer tercio del primer toro del lote de Raúl Sánchez.

El 8 de agosto de 1982, resulta cogido en la madrileña plaza de Las Ventas, por un ejemplar de la divisa de Francisco Javier Arauz de Robles que le infiere un puntazo corrido en el hemitórax izquierdo, erosiones varias y lesión de la clavícula izquierda.

No tuvo suerte con los apoderados. De novillero prácticamente le apoderó su hermano mayor “Resti”. Hubo un acercamiento con El Pipo, apoderado de ”El Cordobés”, pero no cuajó el proyecto. Otro tanto sucedió con los Dominguín, con los Lozano, con el mismo Gregorio Corrochano (ya mayor)... Guillermo Marín fue quien le llevó más tiempo y con más acierto (era el hombre de confianza de Antonio Bienvenida).

El 28 de octubre de 1971, Raúl Sánchez contraía matrimonio con la talaverana Nieves Ojea Muñoz. Del matrimonio nacerán tres hijos: Cristina, Raúl y Roberto.

Su retirada de los ruedos tuvo lugar en 1989, aunque él ya la tenía prevista para 1987. Ese año, en septiembre en Talavera, el cartel estaba dispuesto: Raúl Sánchez junto a Joselito y Espartaco, dos de los mejores toreros del momento y amigos suyos. La despedida tuvo que postergarse, por el apogeo de la ”peste equina”. Al año siguiente, por diferentes motivos, se volvió a suspender la despedida. Por fin esta llegó en Talavera, en 1989, toreando junto a El Litri y Espartaco. El destino quiso que, a la misma hora en que se despedía Raúl, su esposa fuera intervenida en un delicado trasplante de riñón, para lo que estuvo esperando dos largos y sufridos años.

Raúl Sánchez, al igual que su hermano mayor, fue criador de reses bravas. Ha sido de los muy pocos ganaderos de la comarca que se ha permitido criar en su pequeña finca del Prado del Arca una corrida de toros completa.

Raúl Sánchez, ha actúo varias tardes a beneficio del Asilo de Ancianos, en aquellos festejos que organizaba Paco Camino. También estuvo presente en la corrida a beneficio de las obras de la entonces Ermita del Prado y en cuantos eventos ha sido requerido.

En la actualidad es asesor artístico de la plaza de toros de Talavera, labor esta que desarrolló durante bastantes años. Ha sido homenajeado, entre otras entidades y colectivos, por el Club Taurino Talaverano, la tertulia taurina de la Galería Cerdán, los amigos del toro de Castillo de Bayuela, “los del Tendido 7” de la plaza de toros de Las Ventas y por el Ayuntamiento de Talavera que erigió un busto del torero en los Jardines del Prado, dando homenaje así a este hijo ilustre de nuestra tierra que con su arte, sangre y entrega, ha dado tanto honor a la Ciudad de la Cerámica.